「なんか今日、頭が働かないな」「仕事に集中できない」──春先にそう感じたとき、その原因が花粉症だと気づいていましたか？
くしゃみや鼻水は花粉症の"わかりやすい症状"です。でも最近の調査が明らかにしたのは、もっと静かで、もっとやっかいな問題でした。特定非営利活動法人ミンイーが花粉症ケアサービス『My Relief（マイリリーフ）』の利用者4,566名に実施したアンケートが、春のパフォーマンス低下の"犯人"を浮き彫りにしています。
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花粉症、「ちょっと不快な程度」ではなかった
調査では、花粉症が日常生活に何らかの支障をきたしていると感じている人は、なんと97%。さらにそのうち64%が「非常に感じる」と回答しています。
「花粉症くらい誰でもある」と言ってしまえばそれまでですが、3人に2人が"深刻な支障あり"というのは、季節の風物詩とは言えないレベルです。
「鼻がつらい」より「仕事に集中できない」が1番辛い
今回の調査でもっとも興味深いのが、花粉症で"最もつらいこと"の中身です。
鼻水、目のかゆみ、くしゃみ……いずれも代表的な症状ですが、それらを押さえて1位になったのは「仕事・家事への集中力の低下」で76%にものぼりました。加えて、「睡眠の質の低下」を挙げる声も過半数にのぼっています。
つまり、花粉症の1番の被害は、体の表面ではなく「頭の中」で起きているのです。朝から鼻がムズムズして、夜は眠りが浅く、日中は思考がぼんやりする。そのサイクルが春の数ヶ月間、毎年繰り返されています。
あの春特有の"なんとなくやる気が出ない感"、実は怠けではなく、花粉症の症状だったのかもしれません。
「薬を飲めばいい」──でも7割以上が飲みたくない
「集中力が落ちるなら薬を飲めばいいじゃない」と思った方も多いでしょう。ところがここに、もうひとつのジレンマがあります。
「薬を積極的に使いたい」と答えた人はわずか27%。残りの73%は「必要なときだけにしたい」「できれば使いたくない」という立場でした。
その理由として最も多かったのが、「眠くなる・集中力が落ちる」という点です。花粉症で集中力が落ちているのに、薬でさらに集中力が落ちるかもしれない──このどうしようもない矛盾に、多くの人が毎春向き合っています。
「体への負担」「毎日飲み続けることへの不安」を挙げた人もそれぞれ4割近くにのぼり、薬への依存をためらう気持ちが広く共有されていることがわかりました。
毎年「我慢」か「迷い」か。正解を知らないまま春が来る
では、実際にどう対処しているのでしょうか。
最も多かった回答は「毎年仕方なく我慢している」（37%）。「正解がわからず迷っている」と合わせると、実に半数が有効な手立てを持てていないという現実が見えてきました。
花粉症対策の市場は年々拡大しているはずなのに、なぜか「これで解決した」と言い切れる人が少ない。その理由は、理想の対策への要求にあります。求める条件として「手軽さ・続けやすさ」を挙げた人は約70%にのぼり、「体への負担が少ない」「費用がかからない」も過半数が重視していました。
高額な治療や、毎朝の服薬管理、通院の手間──そういったハードルのある対策は、忙しい日常の中ではなかなか続きません。多くの人が求めているのは、生活に自然に溶け込む、シンプルなケアなのです。
スマホと指だけで、3分45秒のセルフケア
こうしたニーズに応えるユニークなサービスが、今回の調査を実施したミンイーの『My Relief』です。「経絡（けいらく）」「気血（きけつ）」といった東洋医学の概念をデジタル化し、スマートフォンの画面に指を触れるだけで鼻・目・喉の不快感にアプローチするという仕組みで、1回あたりの所要時間はわずか3分45秒。完全無料で、LINEから手軽に始められます。
このサービスの開発には、セキュリティソフト「ウイルスバスター」で知られるトレンドマイクロの創業者、スティーブ・チャン氏が深く関わっています。IT業界の第一線を退いた後、自らも長年花粉症に悩まされてきた経験から、薬に頼らない新しいアプローチの研究・開発に取り組んできた人物です。「テクノロジーで人々を守る」というその姿勢が、セキュリティから健康の領域へと引き継がれています。
東洋医学のデジタル実装という発想に驚く方もいるかもしれませんが、リリース以来の利用者はすでに15万人を突破しています。「薬は避けたい、でも何かしたい」という層が確実に存在することを、この数字が物語っています。
春が好きという方は多いですよね。でも、花粉症のせいで春を心から楽しめずにいる方も、同じくらいたくさんいます。今年こそ自分に合ったケアを見つけて、頭も体も軽やかな春を過ごしてみてください。
